Une étape “insolite” à la découverte des fortifications napoléoniennes qui s’étagent entre le Col de La Cou et Machaby. D’ici, après une visite au sanctuaire de Notre-Dame-des-Neiges, vous descendez dans une forêt de châtaigniers vers Arnad, sous le regard vigilant des deux châteaux Vallaise et accueillis par la belle église paroissiale romane Saint-Martin.
Du bourg de *Donnas,vous remontez la côte rocheuse en direction du village d’Albard. Là, vous continuez à monter vers les plateaux ensoleillés des pâturages du Col de La Cou, où il vous sera possible de voir les ruines des fortifications voulues par Napoléon à l’occasion de ses manœuvres d’attaque et encerclement du Fort de Bard. Vous bénéficierez alors d’un merveilleux panorama sur la zone du Mont Avic et les sommets de Champorcher.
Après avoir dépassé les postes guerriers d’Arbénaz, vous parvenez au fort de Machaby, aujourd’hui transformé en une auberge moderne.
Vous arriverez ensuite à un sanctuaire renommé, dédié à Notre-Dame-des-Neige, niché au cœur des châtaigneraies. Vous poursuivez ensuite la descente jusqu’à parvenir en vue du bourg d’Arnad et de la masse rose du château Vallaise (en cours de restauration). Le spectaculaire centre historique et ses tours et maisons fortes sont à visiter, ainsi que la splendide église paroissiale romane Saint-Martin, une des églises les plus appréciées et photographiées de la Vallée d’Aoste.
Attention : le court tronçon de l’étape à Arnad, entre le hameau Costa et le hameau Ville, suit partiellement une portion de l’étape 22 Verres-Pontboset, donc attention au balisage (la prochaine étape n°5 continue vers Challand-Saint-Victor : à Ville, depuis le pont sur le ruisseau du Pré, suivre la direction pour le Col Vert).
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