Le Palais épiscopal

Situé au 3, rue Monseigneur de Sales, au cœur du centre historique d’Aoste, le Palais Épiscopal constitue l’un des ensembles monumentaux les plus remarquables de ce que l’on appelle le quartier ecclésiastique. Relié à la Cathédrale Sainte-Marie de l’Assomption par une galerie couverte, commencée en 1667 et achevée environ un siècle plus tard, le palais a fait l’objet d’importants travaux de restauration à la fin du XIXe siècle.

Les origines du complexe remontent au Moyen Âge. Siège de la vie religieuse du diocèse depuis des siècles, le palais a également occupé une place de premier plan dans l’histoire civile de la Vallée d’Aoste. Dans la salle dite « de Cognia » se sont en effet tenues, entre 1222 et 1466, les Audiences générales, ancienne institution judiciaire périodiquement présidée par les ducs de Savoie. Une autre salle conserve une précieuse série de médaillons peints à fresque représentant les évêques d’Aoste.

Au fil du temps, l’édifice s’est enrichi d’interventions d’une grande valeur artistique et architecturale. Au XVIIIe siècle, le salon d’honneur fut décoré d’un important cycle pictural commencé par Carlo Francesco Cogrossi et achevé par la suite par Antonio Piantini. À l’époque néoclassique, l’architecte tessinois Michele Albertolli conçut le vaste atrium et le monumental escalier d’accès, conférant aux espaces de réception une élégance toute particulière.

Aujourd’hui, le Palais Épiscopal se distingue par la richesse de ses espaces intérieurs, dont une partie a été récemment restaurée. Le visiteur est accueilli par un magnifique atrium néoclassique et un majestueux escalier orné de stucs raffinés représentant des symboles, des armoiries et la suggestive allégorie de la Constance. Au premier étage s’ouvre le prestigieux salon d’honneur, mis en valeur par les fresques du XVIIIe siècle qui constituent l’un des témoignages artistiques les plus importants du complexe.

Sur le côté méridional s’étend le jardin intérieur, un havre de verdure aux origines médiévales. Créé à l’origine comme jardin potager destiné à subvenir aux besoins de la communauté ecclésiastique, il a conservé jusqu’à aujourd’hui le charme d’un lieu intime et paisible, avec ses arbres fruitiers, ses roseraies, un ancien puits et un remarquable cadran solaire peint sur la façade du palais. Harmonieusement intégré aux architectures historiques environnantes, cet espace offre l’un des plus séduisants panoramas cachés du centre d’Aoste.